Un hotel della Death Valley quasi chiuso. I "turisti del caldo estremo" hanno contribuito a salvarlo.

Aug 04, 2023

Ondate di caldo e incendi minacciano di sconvolgere il turismo verso luoghi di vacanza popolari in tutto il mondo. Ma per molti turisti che viaggiano nella Death Valley, una regione desertica della California conosciuta come il luogo più caldo della Terra, le temperature a tre cifre sono solo un'altra cosa da cancellare dalla lista dei desideri.

Quando le implacabili ondate di caldo hanno ricoperto il sud-ovest a luglio (considerato il mese più caldo mai registrato sulla Terra), i turisti si sono riversati a Furnace Creek, una comunità priva di personalità giuridica nella Death Valley, per scattare foto davanti a un termometro digitale esposto nel centro visitatori della città.

“Sono turisti dal caldo estremo”, ha detto a Insider Fred Conboy, presidente del consiglio di amministrazione di Amargosa Opera House, uno storico hotel a Death Valley Junction. "Per loro è quasi un onore farsi fotografare accanto a quel termometro."

Nelle ultime estati, Furnace Creek ha registrato temperature abbastanza calde da poter cuocere una bistecca medio-al sangue. Nel luglio 2021 e nell'agosto 2020, la città ha raggiunto i 130 gradi, a soli quattro punti dal record mondiale stabilito nel 1913.

"Si sforzano di prevedere a che ora del giorno raggiungerà i 130", ha detto Conboy. "Se sono solo 128 o 129, a volte rimangono delusi."

La maggior parte delle persone non oserebbe mettere piede fuori con quel caldo. Ma ciò non ha scoraggiato viaggiatori come William Cadwallader, un residente di Las Vegas che ha dichiarato all'Associated Press a luglio di visitare la Death Valley in estate per vantarsi di essere nel luogo più caldo della Terra.

"Voglio solo andare in un posto, una specie di Monte Everest, per dire, sai, ce l'hai fatta", ha detto allo sbocco.

Amargosa Opera House, uno degli hotel più convenienti vicino al Parco Nazionale della Valle della Morte, offre sistemazioni spartane senza televisione o telefono. Durante l’estate, in genere vengono prenotate da 10 a 12 delle sue 15 camere alla volta, ha detto Conboy a Insider.

Dopo che l'hotel ha quasi chiuso definitivamente durante la pandemia, il flusso costante di turisti è uno spettacolo gradito, anche se sconcertante, per Conboy e lo staff. Ma inseguire temperature record, o “guardare a bocca aperta il cambiamento climatico”, come lo ha descritto la rivista Fortune, è un gioco pericoloso da giocare – e molti turisti sottovalutano i rischi.

Quando arrivano i visitatori, la prima cosa che fanno è chiedere dove possono comprare l'acqua, ha detto Conboy. Il negozio più vicino è a chilometri di distanza, quindi l'hotel tiene nella hall una brocca d'acqua da cinque galloni che viene svuotata rapidamente.

"Così poche persone sono ben preparate quando escono nel deserto", ha detto. "Ci sono 115 o 120 gradi e non hanno acqua."

Secondo il National Park Service, due turisti sono morti nella Death Valley quest’estate, entrambi in giorni in cui le temperature hanno superato i 120 gradi. Per evitare le ore più calde della giornata, i ranger consigliano di pianificare eventuali attività prima delle 10:00 o dopo le 16:00

Il caldo a tre cifre è reso ancora più pericoloso dalla natura rurale della Death Valley. Ci sono solo una manciata di posti dove procurarsi il cibo e un totale di tre distributori di benzina nelle vicinanze. Gran parte del parco nazionale non dispone di un servizio cellulare affidabile ed è a poche ore di distanza dall'ospedale più vicino.

Nelle parole del National Park Service: i visitatori devono "viaggiare preparati a sopravvivere".

"Devi prenderti cura di te stesso se stai andando fuori con il caldo", ha detto Conboy. "Altrimenti il ​​tuo cervello si spegnerà."

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