Lavorare presto, fare pause spesso: il caldo estremo costringe i lavoratori all’aperto ad adattarsi

Jun 28, 2023

David Richardson, un impiegato dei lavori pubblici di Kansas City, ha affermato che la sicurezza dei lavoratori in condizioni di caldo estremo richiede un lavoro di squadra.

Giugno e luglio hanno portato ondate di caldo e temperature globali medie record, e i valori dell’indice di calore della scorsa settimana hanno raggiunto record vecchi di decenni in alcune parti del Midwest, sottoponendo molti dei lavoratori all’aperto del Missouri a condizioni estreme.

Secondo uno studio del 2021 del Resilience Center della Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation, il caldo estremo porta a ulteriori 120.000 infortuni sul lavoro ogni anno. Lo studio ha rilevato che, nel 2020, il caldo ha causato perdite per 100 miliardi di dollari nella produttività dei lavoratori statunitensi.

Sirisha Naidu, professoressa associata di economia presso l’Università del Missouri-Kansas City che ricerca economia ambientale, ha affermato che è importante esaminare cosa significano le perdite per i lavoratori.

“A volte le persone pensano all’economia solo in termini di imprese, ma possiamo pensare all’economia anche in termini di persone”, ha detto Naidu. “Qual è l’impatto sulla loro occupazione? ... E poi qual è l'impatto sulla loro salute, perché ciò ha implicazioni sulla possibilità o meno di lavorare."

Gli abitanti del Missouri che svolgono diversi lavori e il cui lavoro richiede loro di stare all'aperto stanno lottando con il caldo record in modi diversi.

Jason Mendenhall, presidente del Sindacato locale dei lavoratori 663, che rappresenta circa 2.000 membri in 35 contee, ha affermato che il caldo è una vera preoccupazione per i lavoratori edili in tutto il Missouri.

“Stiamo parlando di alcune aree dello stato in cui l'indice di calore sta salendo fino a raggiungere valori compresi tra 120 e 130 gradi. Questo è pericoloso”, ha detto Mendenhall. "Ci sono alcune precauzioni molto, molto semplici che molti dei nostri appaltatori stanno adottando."

Le precauzioni includono chiedere ai dipendenti di fare pause di 10 minuti ogni ora in modo che possano sedersi all’ombra o su un camion con aria condizionata e rimanere idratati. Alcuni appaltatori modificano i loro giorni lavorativi.

Mendenhall ha affermato che una tipica giornata lavorativa va dalle 7:00 alle 15:30. Ma la scorsa settimana, alcuni appaltatori hanno ridotto il loro orario dalle 5 o 6:00 a mezzogiorno.

"Conosco solo due o tre appaltatori che lavorano giornate intere", ha detto Mendenhall degli appaltatori nell'area di Kansas City. “Ma anche se lavoravano giornate intere, richiedevano a tutti di prendersi una pausa di 10 minuti”.

Mendenhall incoraggia i membri del suo sindacato ad assumersi la responsabilità personale e, dopo aver lavorato sotto il sole, a rimanere idratati, evitare l'alcol e riposarsi molto.

"Il riposo è incredibilmente fondamentale per il funzionamento del corpo e, cosa ancora più importante, per il modo in cui funzionerà sotto stress", ha affermato. "E quando parli di temperature estreme, il tuo corpo è sottoposto a uno stress estremo e un corpo ben riposato gestisce meglio lo stress."

Jackson Henley, un tecnico paesaggista di Kansas City, ha iniziato il suo lavoro a marzo ed è alla sua prima attività paesaggistica estiva all'aperto. Sebbene sia nuovo nel lavoro, ha visto gli effetti del caldo su alcuni dei suoi colleghi più anziani e usa questo come promemoria per prendersi cura della sua salute.

“Molti ragazzi più grandi sono rimasti fedeli a questo per anni, anni e anni, quindi hai visto cosa ha fatto loro, hai visto la loro pelle. … Potrebbero avere 30 anni, ma sembra che abbiano una pelle di 50, 60 anni”, ha detto. "Aiuta davvero a vedere in prospettiva ciò a cui devi prestare attenzione."

Se il tempo raggiunge il punto in cui i suoi supervisori si preoccupano per la salute dei lavoratori, Henley ha detto che verranno mandati a casa presto o lavoreranno mezza giornata.

Henley ha affermato che dovrebbero essere create linee guida applicabili a tutte le aziende per standardizzare le loro risposte al calore estremo.

"È necessario", ha detto. “Queste persone non sono qui a rilassarsi e cercare di guadagnare minuti sul proprio telefono; stanno cercando di prendersi un minuto per respirare e rinfrescarsi.

In 38 anni di lavoro all'aperto in una serie di lavori, David Richardson, dipendente dei Lavori pubblici di Kansas City, ha visto molti cambiamenti.

Richardson ha affermato che questa è una delle estati più calde che abbia mai vissuto mentre era al lavoro, anche se lui e altri lavoratori all'aperto sono ora dotati di strumenti migliorati per gestire il caldo, come migliori camion con aria condizionata.